今年1月CPI達4.9%。防止物價過快上漲已成為政府經濟工作的重要任務。
關于這輪通脹的原因，官方、學界和媒體已經分析得很全面透徹了，既有長期的，也有臨時的；既有“內生”的，也有“進口”的；既有氣候原因，也有政策因素。據報載，厲以寧最近表示，我們遇到的新問題是成本推進型通貨膨脹，對中國而言這是第一次，這是一個新挑戰(zhàn)。筆者認為，厲以寧先生一語中的。而應對這個新挑戰(zhàn)，則需要新思維。
所謂成本推進型通貨膨脹，是指由原料和工資等成本上升所引起的物價普遍上漲現象。以往30多年，特別是經歷了物價闖關、絕大部分商品都實現市場定價后的近20年間，中國經濟似乎背離了“產出-物價”菲利普斯曲線規(guī)律，在大多數時間里維持著近兩位數的高增長，同時保持了較低的通脹率，有時甚至還擔心出現通縮情況。筆者認為，其中一個重要原因是，靠制度設計及政策推動等人為因素，中國維持了較低的要素成本。中國不僅制成品價格低廉，能源及礦產資源的開采成本也比較低。當然，中國也在經濟全球化引發(fā)的新國際分工過程中，利用了部分具有比較優(yōu)勢的國外要素。
相對于龐大的人口和快速增長的經濟產出量來說，土地、礦產資源以及環(huán)境應該是中國最稀缺的資源，使用成本應該遠高于國際平均水平。隨著工業(yè)化進程的快速推進，“劉易斯拐點”和人口老齡化的逼近，廉價勞動力的歷史也接近尾聲。由要素成本提升而引發(fā)的成本推進型通貨膨脹，注定將是中國經濟發(fā)展過程中一個繞不過去的階段。
實際上，近10多年一路高漲的房價就是這種通脹的一種表現形式，只是由于統(tǒng)計方面的原因，未將其列入CPI中。由于國內外多重因素的誘發(fā)，最近這種成本推進型通貨膨脹終于在食品類價格上表現出來，并反映到CPI指標上了。
這種成本推進型通貨膨脹將是持續(xù)時間較長的過程，只有到中國實現了不再依賴廉價要素投入，而主要依靠科技和制度創(chuàng)新的集約型發(fā)展方式時才能真正消除。因此，中國不能根據以往的經驗或在西方已經獲得驗證的傳統(tǒng)思維應對這種通脹，必須要有新的思維。
筆者認為，這種新思維的一個要點是，尊重市場規(guī)律，適當提高通脹容忍度，讓長期扭曲的要素成本漲價壓力釋放出來；同時要有高超的政策藝術，讓這種釋放過程平穩(wěn)有序，盡量減輕震蕩。另一個要點是，政府應對通脹的目的應是保證低收入者的實際生活水平。理想的辦法是提高基本消費品漲價獲益者，或對這類商品價格并不敏感的高收入者的稅賦，更精準地轉移支付給需要補貼的低收入者，這就需要設計出準確有效且低成本的稅收和轉移支付制度。