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2010年11月30日，歐盟委員會貿易委員德古赫特表示，尚不具備挑戰(zhàn)中國稀土政策的法律基礎，歐盟將尋求其他供貨源。此前，中國商務部等相關部門已明確指出，中國對稀土的開采、生產加工和出口環(huán)節(jié)采取的管理措施“符合國際規(guī)范和世貿規(guī)則”。因為我國削減稀土出口配額是保護稀土資源和環(huán)境的需要，不能稱之為“貿易保護”，而德古赫特的表態(tài)，也證明了我國對稀土出口的管制措施符合世貿規(guī)則。歐盟的無奈，是否證明中國已經打贏了稀土保衛(wèi)戰(zhàn)？是否意味著我們可以暫時收起對稀土的關注？
恰恰相反，我們的稀土保衛(wèi)戰(zhàn)非但沒有勝利，反而面臨失控的危險，我們不但不能收起對稀土的關注，而且還要將這場戰(zhàn)爭更深入地進行下去，否則，中國將輸?shù)暨@場事關中國未來發(fā)展的稀土保衛(wèi)戰(zhàn)。
一、配額制反加重稀土外流
從2007年開始，國務院開始實行稀土出口配額制。國家實施配額制的本意是保護國內的稀土資源，但實施結果卻與國家的良好愿望相悖，實施配額反而導致一些珍貴的稀土資源加速外流。之所以產生這樣的與初始愿望背道而馳的結果，原因就在于國家的配額確定方式存在問題。
按照國家制定的配額計算公式，無論生產企業(yè)還是流通企業(yè)，要想滿足稀土出口配額的申報條件，最主要的考核指標就是近三年稀土的出口數(shù)量和出口金額。但是，每家公司每年的出口數(shù)量完全是由商務部統(tǒng)一界定的，這個參數(shù)幾乎不變。這樣，企業(yè)能從配額總數(shù)中獲取的出口權重，主要就取決于出口金額這一指標，而出口金額的變化實際不是由出口產品價格的高低決定，而是取決于出口的稀土品種。因為稀土共有17種元素，不是每一種元素都稀缺，所以不同元素間的價格差別極大。比如出口氧化銪、氧化鏑，市場價達到了250萬~300萬元/噸，而出口氧化鈰卻只需要大約2.5萬元/噸，相差足足100倍。如此一來，在國家已經限定企業(yè)出口數(shù)量的前提下，出口鏑、鋱、銪這類價格更高的稀土，其出口金額就會很大。按國家的配額計算公式，這些企業(yè)在爭取配額方面，就具備了更多優(yōu)勢。這樣的結果，必然導致企業(yè)為使出口資質達標和爭奪出口權重，而逐漸偏向出口昂貴的、國家稀有的稀土元素，最終出現(xiàn)國內儲量豐富的、價格較低的稀土賣不掉，國內儲量稀少、價格昂貴的稀土管不住的現(xiàn)象。國家的本意是保護國內稀缺的稀土資源，而最終卻出現(xiàn)鼓勵企業(yè)出口稀有稀土元素的反效果。
對此，專業(yè)人士建言，17種稀土元素不能只用一個配額指標，而應該按照稀缺程度，分解成2個、3個、5個或者更多標準，通過不同的標準就可以把元素的稀缺性體現(xiàn)出來。這樣雖然國家在確定配額時麻煩一些，但卻能更好地保證配額計算方式和實際保護意義相統(tǒng)一。此外，這種配額確定公式，也造成了一些生產企業(yè)配額不足，而貿易企業(yè)卻能得到較多配額，使得生產企業(yè)不得不花大價錢從貿易企業(yè)手中購買配額，非常不利于生產企業(yè)的發(fā)展。
目前，在稀土產品出口配額分類上，國家將稀土出口產品簡單地劃分為三類：氧化物、鹽類和金屬。這種劃分辦法在執(zhí)行過程中使許多高科技含量、高附加值的稀土冶煉加工產品被當做原礦資源而被限制出口，而這也不符合國家限制原材料出口而鼓勵發(fā)展稀土深加工的初衷。
二、出口限制令走私猖獗
隨著國家對稀土出口政策的收緊，許多稀土元素的價格都出現(xiàn)不同程度的回升，2010年9月的稀土報價與2009年9月相比，已經翻倍。而在商務部官員表態(tài)2011年還將進一步減少出口配額后，稀土的價格已達到歷年最高點。
一邊是國家限制稀土出口數(shù)量，一邊是稀土價格飛速上漲，一時之間，稀土成為有利可圖的產業(yè)。國際社會對稀土的需求是剛性的，中國的出口數(shù)量無法滿足國際社會的需要，便為稀土走私打開了暴利之門。而從海關統(tǒng)計數(shù)據(jù)看，自2008年以來，中國海關共查獲走私稀土1.6萬噸，而中國稀土每年的走私量約在2萬噸�？梢�，海關查處的稀土走私量要遠遠小于實際走私量，這進一步刺激了走私的發(fā)生。
由于國內稀土市場報價還比較混亂，昂貴品種稀土的走私價格一般是在國內售價基礎上每噸加價12萬~17萬元。以世界稀土需求第一大國日本為例，日本的稀土年需求量約為3.2萬噸，但中國與其他國家對其合法供應量只有2.5萬噸，其他數(shù)量只能靠走私彌補。以日本需求比較多的中釔富銪礦(國內市場價約13萬元/噸)為例，如果走私200噸貨，純利就可達到驚人的4000萬元左右。
盡管近幾年海關加大了對稀土走私的查處力度，但由于中國實行稀土出口限制后形成的利潤空間實在太大，走私活動依然十分猖獗，并且已向專業(yè)化方向發(fā)展，基本上形成了一條走私產業(yè)鏈。以包頭為例，雖然該地區(qū)作為主要稀土產地，地方政府已經將稀土資源全部收歸包鋼稀土，但稀土走私的情況卻從來沒有停止過。包鋼稀土一分廠的負責人曾無奈地說：“實在沒有辦法，總是有一些中小稀土公司濫開亂采，而且包鋼由于鐵礦和稀土礦共生，隨著鐵礦的開采，同步采出的稀土礦也很多，這些稀土礦通過各種方式流失到一些中小稀土企業(yè)手中，而這些企業(yè)制造成本低，通過簡單加工成初級產品后，就成了走私稀土的源頭�！�
所幸的是，稀土走私的問題已引起政府高度關注，工信部已著手研究治理稀土走私的相關政策，并要求多部委配合海關行動。其中，政府將進一步整合淘汰一些中小稀土礦，并將進一步嚴格稀土出口企業(yè)資質認定。
三、稀土產業(yè)仍在低端徘徊
2007年國家開始實行稀土出口配額制時，當時的外部需求約為10萬噸，而中國當時確定的配額為8萬噸。這個配額數(shù)量釋放出一個信息，即中國不贊成把世界所有的稀土需求由中國來滿足，而是希望稀土進口國實行來源多元化。同時，中國宣布配額只適用于原材料出口，技術性產品和加工產品并不在配額限制之列。同時，國家宣布禁止外資企業(yè)涉足稀土礦山開采和初加工的領域，但在深加工環(huán)節(jié)并不限制與外國企業(yè)合作。其實，這才是中國對稀土產業(yè)進行出口限制的真正著眼點，中國真正想要實現(xiàn)的是稀土產業(yè)綠色技術的提升。拜倫資本市場清潔能源分析師海卡威認為：“中國體系最大的推動力是持續(xù)的就業(yè)和經濟增長。若能通過揮舞稀土的‘大棒’，將大量綠色產業(yè)中的高端制造業(yè)的工作崗位，以及諸多知識產能移往中國，他們是愿意這么做的�！钡�，法國國際關系研究所的約翰?西亞曼則認為，中國突然減少稀土出口可能使外國公司對于遷至中國更加謹慎，“公司本已擔心主權風險，擔心生產鏈太過信賴中國”。
然而，實施出口配額制幾年來，中國稀土產業(yè)卻沒有像國家設想的那樣，以資源換來技術。盡管這幾年不少外資進入中國稀土產業(yè)，但外資更看重的是中國的稀土資源，意在獲得穩(wěn)定且廉價的長期原料供應，而并不想把技術輸入中國，中國大多數(shù)稀土合資公司的使命是把稀土原材料簡單加工后，以合金的名義出口到國外提純。以釹鐵硼稀土永磁材料為例，生產釹鐵硼稀土永磁材料共有熔煉、制粉、成型、燒結、后加工、表面處理等六道生產工序，但日本一些公司在包頭的工廠僅加工到第二道工序就出口到日本進行深加工了。據(jù)尼歐新材料公司首席執(zhí)行官康斯坦丁?卡拉揚普洛斯估計，全球約95%的稀土產品出自中國，但中國自身也消費了全球稀土的65%，而這65%中又有90%是由在中國設廠的日本、韓國、歐洲和美國公司消化的，剩下的10%部分中，又有85%用于冶金、機械、石化、玻璃、陶瓷等傳統(tǒng)領域，僅有13%用于新材料方面。
除稀土用于電工鋁、稀土農用和稀土助染助鞣等少數(shù)應用技術中國具有自己的知識產權外，大多數(shù)稀土應用技術，特別是稀土在永磁、發(fā)光、儲氫、超導、精密陶瓷和生物工程等新型材料方面的應用技術，還處于跟蹤國外仿制多、獨立創(chuàng)新少、自主知識產權擁有量少的局面。而稀土產業(yè)的經濟效益主要體現(xiàn)在稀土應用的輻射效應上。由于稀土作為現(xiàn)代工業(yè)的“維生素”，用量少，作用大，應用稀土可以獲得比稀土產品本身大幾十倍到幾百倍的輻射經濟效益，稀土經濟對國民經濟的貢獻也主要體現(xiàn)在這種輻射效益上。
包頭稀土研究院院長趙增祺認為，只依賴價格和資源優(yōu)勢，中國稀土的發(fā)展之路只會越走越窄。技術環(huán)節(jié)上的缺失，成為中國由稀土大國向強國跨越的最大障礙�？上驳氖�，2010年10月10日，國務院出臺了《國務院關于加快培育和發(fā)展戰(zhàn)略性新興產業(yè)的決定》，進一步細化了七大新興產業(yè)內容以及產業(yè)內涉及的行業(yè)，其中稀土首次被列入新材料產業(yè)，成為先導產業(yè)，這將有利于中國稀土產業(yè)實現(xiàn)由低端向高端邁進。
四、稀土科技創(chuàng)新能力依舊薄弱
中國改革開放的總設計師鄧小平同志曾經說過：“科學技術是第一生產力。”這句話適用于任何一個產業(yè)，尤其是新興產業(yè)，對科學技術的依賴更為明顯。
由于歷史原因，我國科研開發(fā)經費投入較少，資金使用分散，基礎研究后勁不足，科技成果轉化和產業(yè)化明顯滯后，從而導致我國稀土科技長久落后于西方發(fā)達國家。同時，我國稀土高技術人才匱乏，供需矛盾突出，尤其是在對國家新興產業(yè)具有重要意義的高新技術領域。由于資金不足，我國的稀土科研經費僅能維持實驗室規(guī)模的研究，實驗室研究水平較高，工程化研究不足，致使我國稀土基礎理論研究和應用基礎相對薄弱，對新興技術跟蹤多，自主創(chuàng)新少，在稀土新技術和新材料的開發(fā)方面，遠遠落后于歐、美、日、韓等發(fā)達國家。稀土應用關鍵技術的專利絕大部分被美國、日本等西方發(fā)達國家掌握，致使許多我們已經掌握了生產技術的新材料也不能產業(yè)化，即便產業(yè)化了也不能打入國際市場。
中國稀土企業(yè)如果想發(fā)展壯大，只能花大價錢購買國外的專利，產業(yè)發(fā)展受到很大影響。以釹鐵硼為例，“永磁之王”釹鐵硼是目前磁性最好的材料，2009年中國生產釹鐵硼等稀土永磁材料約5.56萬噸，是全球第一生產大國，處于絕對主導地位。然而，燒結釹鐵硼和黏結釹鐵硼技術的專利權分別屬于日本住友公司和美國通用汽車公司。為對中國實施專利封鎖，兩家公司達成協(xié)議，規(guī)定同類產品若進入美國、歐洲和日本，必須同時購買雙方專利權，并收取產品銷售額的５%作提成。中國中科三環(huán)、寧波韻升等釹鐵硼稀土永磁材料骨干企業(yè)為了打入國際市場，分別投入了4000多萬元購買釹鐵硼的制造專利權，而其他未購買專利權的企業(yè)，出口產品受到極大限制，只能被迫以低于市場8%~10%的價格銷售給中間商。
要想提高中國稀土產業(yè)在國際上的地位，掌握市場話語權，打贏稀土保衛(wèi)戰(zhàn)，中國就一定要下大力氣搞好稀土應用技術的開發(fā)和研究，力爭研究出有自主知識產權的拳頭產品，開辟新的稀土應用領域，研究新的生產工藝，改造落后的生產設備。
稀土產業(yè)的應用已經開始受到國家的重視，在2010年8月8日舉辦的第二屆包頭稀土論壇上，中國工程院副院長、中國稀土學會理事長干勇宣布了一條令人興奮的消息：“國家‘十二五’規(guī)劃將設立重大稀土專項資金，科技部將劃撥3億~4.5億元人民幣支持稀土的開發(fā)運用�！痹趪业膹娏χС窒�，中國稀土應用差、核心技術落后的現(xiàn)狀有望得到根本改變。
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