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作者：曼塞爾·布萊克福德出版：浙江大學出版社 |
小企業(yè)是從雇工數量上來界定的，通常指的是員工數量地域500人的企業(yè)以及更少雇工的合伙公司、攤鋪、小商小販。我們有關小企業(yè)的認識，很大程度上來源于經濟學家、政治學者和媒體描繪的美國相關社會觀念。這種描繪傳遞了很多有價值的信息，清晰地反映了事實，也存在諸多不甚確切之處。比如，具有創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)活力的美國小企業(yè)，其實基本上都是基于互聯(lián)網而興起的“輕公司”，其他領域和行業(yè)的小企業(yè)早就無法與大企業(yè)、連鎖企業(yè)進行有效競爭。美國商業(yè)史專家曼塞爾·布萊克福德所著《美國小企業(yè)史》是一部在學界和企業(yè)界廣受好評的作品。書中分階段介紹了美國小企業(yè)的發(fā)展歷程，揭示各行業(yè)領域小企業(yè)的興衰秘密，并評述了美國官方自羅斯福新政以來促進小企業(yè)發(fā)展的政府政策。
曼塞爾·布萊克福德指出，美國小企業(yè)發(fā)展的黃金期，出現(xiàn)在北美殖民地時期和建國初期。這一時期，美國經濟快速增長，為小企業(yè)主創(chuàng)造了巨大機遇。美國從英國殖民統(tǒng)治下獨立，一定意義上擺脫了淪為大企業(yè)貨物傾銷市場的命運。這些推動了美國經濟的發(fā)展，使波士頓、費城、紐約、查爾斯頓在19世紀初成為了貿易中心城市。
當然，從18世紀中期到1880年之前，盡管受制于技術等瓶頸，在有限的市場競爭范圍內，不同的小企業(yè)仍然演化出相異的專業(yè)服務水平，其中的佼佼者在后來成長為大企業(yè)甚至跨實業(yè)和金融的壟斷巨頭。
1880年后，美國各行業(yè)領域都出現(xiàn)了原有秩序的破壞者：大企業(yè)。這是工業(yè)化、技術變革、金融集中以及19世紀中期掀起的鐵路建設熱潮打通了跨區(qū)域物流渠道等幾重因素的必然結果。大公司追求垂直整合，必然對原有的諸多小企業(yè)展開傾軋。大企業(yè)還在不斷改進財務管理水平，使經營收益得以提高，足以彌補官僚主義等內部效率損耗。這一時期，也迎來了美國政府的職能和權力擴張，以反壟斷為核心的進步主義改革出臺了遏制大公司發(fā)展的諸多立法，一些超大規(guī)模的企業(yè)被強令分拆。盡管如此，大量的美國小企業(yè)還是很難擺脫出局命運。曼塞爾·布萊克福德也指出，20世紀初，許多小企業(yè)主開始尋找大企業(yè)不容易構建起垂直整合體系的行業(yè)領域。
20世紀20年代至40年代，美國公眾對小企業(yè)的好感，開始成為一種足以改變政府政策導向的理想主義民意潮流。羅斯福新政時期，美國政府和國會都建立了專門的小企業(yè)發(fā)展促進部門，大量聯(lián)邦公共資金被投入到扶持小企業(yè)發(fā)展中。但效果卻很難令人滿意。曼塞爾·布萊克福德歸納稱，這期間，新成立的小企業(yè)很難成長，大企業(yè)比小企業(yè)更容易承接政府戰(zhàn)爭采購等公共采購項目，小企業(yè)應對市場風險能力更弱。相比工業(yè)制造業(yè)，商業(yè)零售業(yè)中的大小企業(yè)之爭，勝利的天平更全面倒向大企業(yè)，不少小企業(yè)(獨立零售商)在美國政府多項專項法規(guī)的保護下仍然難以在競爭中求得生存。
二戰(zhàn)結束后，直到1970年代，美國經濟均獲得了快速發(fā)展，顯著的機遇部分緩和了大小企業(yè)的經營矛盾。美國公民中的小企業(yè)“神圣”理念就此成為一種不可挑戰(zhàn)的意識形態(tài)。但這些都不足以改變各行各業(yè)集中度提高、大企業(yè)進一步占據壓倒性競爭優(yōu)勢的趨勢。直到半導體行業(yè)的興起，硅谷小企業(yè)成功崛起，才改變了小企業(yè)頹勢，但這樣的復興也是極其有限的。1980年代后，特別是冷戰(zhàn)結束后的全球貿易一體化進程中，美國大企業(yè)借助產能轉移等戰(zhàn)略機遇受益，而越來越多依賴海外貿易生存的小企業(yè)卻逐次在海外競爭對手的重壓下垮塌。