舊金山的格雷線(Gray
Line)是北加州最大的觀光旅游公司。雖然它提供舊金山、謬爾紅衫森林(Muir Woods) 和市區(qū)北的葡萄酒之鄉(xiāng)索薩利托(Sausalito)的旅游線路,
但毗鄰市區(qū)南沿的硅谷卻已經(jīng)從他們的線路表中消失了。畢竟,硅谷的美可不是坐在旅游大巴上能看得見的。
但硅谷的歷史在此處仍清晰可見,除了坐落于此的計(jì)算機(jī)歷史博物館(Computer History
Museum)之外,英特爾也將自己的博物館建于此處。當(dāng)然,你還能找到那些世界聞名的車庫(kù)——惠普創(chuàng)始人休利特和帕卡德曾在此奮斗,
史蒂夫·喬布斯緊隨其后,接著還有谷歌的創(chuàng)始人。但現(xiàn)在, 這些地方不過(guò)是他們當(dāng)年創(chuàng)業(yè)時(shí)所留下的平淡無(wú)趣的“遺址”罷了。
若要見識(shí)新一代的硅谷風(fēng)采,你就不能只是參觀這些博物館和車庫(kù),而應(yīng)該把目光投向那些最具潛力的創(chuàng)業(yè)公司。毫不夸張地講,在這條夾在舊金山和圣何塞之間長(zhǎng)約100公里的長(zhǎng)廊兩邊,散布著數(shù)以千計(jì)的創(chuàng)業(yè)公司,只不過(guò)他們?cè)谧龊脺?zhǔn)備發(fā)布第一款產(chǎn)品之前都隱蔽于無(wú)形,也難怪格雷線沒法在這里開辟一條名為“硅谷明日之星”的旅游線路。
不過(guò)還是很遺憾,因?yàn)檫@地方所創(chuàng)造的正是我們每一個(gè)人的未來(lái)�！败浖谕淌蛇@個(gè)世界”——?jiǎng)?chuàng)業(yè)投資人馬克·安德森(Marc
Andreessen)的這句話看似嘩眾取寵,實(shí)則道出了那些看似與科技世界八竿子打不著的產(chǎn)業(yè)正在或即將
受到侵蝕這一事實(shí)。那些從軟件起家的創(chuàng)業(yè)公司就是“主謀”,它利用基于云端的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)將計(jì)算能力變成了一種觸手可及的公共事業(yè),而它現(xiàn)在的成本只是 10
年前的百分之一。這世上再?zèng)]有第二個(gè)地方能夠像硅谷那樣將如此眾多的軟件創(chuàng)業(yè)公司聚集在一起,若是按照安德森的說(shuō)法,“吞噬”未來(lái)的人物很可能都會(huì)從這里出發(fā)。
如果可以,到硅谷參觀軟件初創(chuàng)公司的參觀者最好選擇山景城,那里的基金會(huì)對(duì)軟件創(chuàng)業(yè)公司的投資比其他任何人都多,會(huì)一次性投資好幾十家。每家公司都可以用 7%
的產(chǎn)權(quán)換取一筆11 000美元至 20 000 美元不等的小額資金。
前創(chuàng)業(yè)家保羅·格雷厄姆(Paul
Graham)是該基金會(huì)的首席經(jīng)理人、最活躍的導(dǎo)師、首席程序員和最高產(chǎn)的評(píng)論家,早在基金會(huì)于 2005 年成立之
前,他就已經(jīng)開始為創(chuàng)業(yè)公司的創(chuàng)始人們提供咨詢。而該基金會(huì)在運(yùn)營(yíng)方面的種種特立獨(dú)行——例如,取消合伙人之間的等級(jí)制度和頭銜,也大都出自他的奇思妙想。而基金會(huì)這個(gè)出自計(jì)算機(jī)科學(xué)術(shù)語(yǔ)、叫人摸不著頭腦的名字“Y
Combinator”(簡(jiǎn)稱 YC)也是他想出來(lái)的。Y Combinator
指的是一種特定類型的函數(shù),用于接收數(shù)據(jù)、進(jìn)行計(jì)算,然后發(fā)回結(jié)果,但大多數(shù)程序員從沒使用過(guò), 甚至聞所未聞。
格雷厄姆擁有計(jì)算機(jī)科學(xué)博士學(xué)位,但他對(duì)學(xué)術(shù)毫無(wú)興趣。他更像是一名黑客,這種人不僅擁有編程技術(shù),更對(duì)此抱有無(wú)窮的熱情。黑客們好奇于事物的工作原理,出現(xiàn)無(wú)法正常運(yùn)作的狀況時(shí)會(huì)嘗試修復(fù),他們彼此惺惺相惜。
格雷厄姆自詡為黑客,15 年前與他聯(lián)合創(chuàng)業(yè)的合伙人也是一名黑客。格雷厄姆私下里還會(huì)為 YC
的網(wǎng)站“黑客新聞網(wǎng)”(Hacker News)編寫代碼,此欄目收集了網(wǎng)絡(luò)上許多新聞故事,都是由對(duì)編程和軟件創(chuàng)業(yè)感興趣的人和這些新聞故事的評(píng)論者推薦的。
在格雷厄姆看來(lái),黑客們天生都是放蕩不羈的。因此,他們有時(shí)會(huì)沖破阻礙,涉足一些技術(shù)禁區(qū)。他指出,黑客行為遠(yuǎn)比計(jì)算機(jī)的歷史更久遠(yuǎn),要知道,
物理學(xué)家理查德·費(fèi)曼在參與曼哈頓計(jì)劃時(shí),就曾為了好玩而破解了存有機(jī)密文檔的保險(xiǎn)箱。
“黑”(hack)作動(dòng)詞時(shí)的一個(gè)意思就是,想出一個(gè)聰明的方法來(lái)攻破一個(gè)系統(tǒng)。YC
的申請(qǐng)人會(huì)被問(wèn)到這樣的問(wèn)題:“請(qǐng)講述一下你黑進(jìn)某個(gè)(非計(jì)算機(jī)) 系統(tǒng)并從中獲利的一次最成功的經(jīng)歷�！碑�(dāng) YC
進(jìn)行投資決策時(shí),格雷厄姆最樂(lè)意投資的總是那種純黑客的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)。
想贏得 YC 的投資有一個(gè)必要條件:如果團(tuán)隊(duì)成員住在其他地方的話,就必須全部搬到硅谷住上 3
個(gè)月,冬季學(xué)期為1~3月,夏季為6~8月。在這3個(gè)月里, 他們要鉆研產(chǎn)品、向格雷厄姆及其他 YC
合伙人討教經(jīng)驗(yàn),并且每周都會(huì)和受邀的演講人共進(jìn)午餐。無(wú)論是整個(gè)學(xué)期項(xiàng)目還是各個(gè)學(xué)員小組,都將在演示日這天迎來(lái)最終的高潮,因?yàn)檫@些團(tuán)隊(duì)將會(huì)在數(shù)百位投資人面前發(fā)表自己的成果。
獨(dú)立的天使投資人給軟件創(chuàng)業(yè)公司提供種子投資已經(jīng)不是什么新鮮事,但YC卻另辟蹊徑:他們會(huì)大規(guī)模地生產(chǎn)創(chuàng)業(yè)公司,并非一次只投資一家,而是一年進(jìn)行兩次批量投資項(xiàng)目。在2005年夏季舉辦的首屆批量投資項(xiàng)目中只有8名幸運(yùn)兒,但到了2011年冬季的第12屆,獲得投資的公司已經(jīng)達(dá)到
44 家。
盡管從 2005 年開始的這種 YC
投資模式的核心要素,即批量投資、三個(gè)月定居、終極演示,已經(jīng)被在世界各地不斷涌現(xiàn)的數(shù)十家種子基金效仿,但 YC 依然鶴立雞群。相比采用定居策略的其他種子基金,YC
的投資額更大;其無(wú)人可比的畢業(yè)生人際網(wǎng)絡(luò)對(duì)那些得到投資的創(chuàng)業(yè)公司而言也是一個(gè)重要的資源;并且投資人對(duì) YC 的畢業(yè)生也抱有很大的好感,他們私下里對(duì)從 YC
畢業(yè)的創(chuàng)業(yè)公司的總體評(píng)價(jià)是“最有可能成功的”。YC 的主要資金來(lái)源是紅杉資本(Sequoia
Capital),這家風(fēng)投公司早期的投資成功案例有蘋果、雅虎和谷歌。
出自 YC 的一些創(chuàng)業(yè)公司也確實(shí)表現(xiàn)出色。首屈一指的就是 Dropbox,這是YC在
2007年夏季項(xiàng)目中誕生的一家文件存儲(chǔ)服務(wù)公司,其用戶數(shù)量現(xiàn)已過(guò)千萬(wàn)。在安裝了 Dropbox 的免費(fèi)軟件后,用戶在一臺(tái)電腦上的 Dropbox 文件夾
中的文檔、照片、視頻或其他任何文件都會(huì)自動(dòng)通過(guò)Dropbox
同步到該用戶的網(wǎng)頁(yè)、其他電腦、智能手機(jī)和平板電腦上。這樣一來(lái),無(wú)論你走到哪里,都可以訪問(wèn)這些文件。用戶一開始會(huì)得到2G的免費(fèi)存儲(chǔ)空間,之后可以付費(fèi)購(gòu)買額外空間。從
2009 年冬季的 YC 投資項(xiàng)目中脫穎而出的 Airbnb 同樣值得注意,它為
產(chǎn)所有者和公寓住戶提供了一個(gè)在線市場(chǎng),允許他們將自己空置的房間或沙發(fā)租給旅行者。2011年年初,在該網(wǎng)站預(yù)約留宿的次數(shù)已過(guò)百萬(wàn)。而來(lái)自 2008 年冬季項(xiàng)目的
Heroku 是 YC 最大的一個(gè)尚不為大眾所知的成功案例,它專門處理在云端運(yùn)行的軟件,客戶群體無(wú)一例外都是程序員。
2011 年年初,另外兩家硅谷的基金會(huì)聯(lián)合創(chuàng)立了一個(gè)專為 YC 創(chuàng)業(yè)公司服務(wù)的基金,這也證明了 YC
在挑選有前途的創(chuàng)業(yè)公司上的眼光是有目共睹的。他們?yōu)?2011 年冬季 YC 投資項(xiàng)目中的 44 家公司各提供了高達(dá) 150 000 美元的投資,
像這樣一次性對(duì)大批公司進(jìn)行批量投資的案例在整個(gè)風(fēng)投界都是絕無(wú)僅有的。YC 的創(chuàng)業(yè)公司并不需要再通過(guò)其他任何審核流程;基金會(huì)的投資人也沒有要求
查看其中任何一個(gè)被投資公司的創(chuàng)業(yè)計(jì)劃,甚至連這些公司的基本信息也毫不過(guò)問(wèn)。這些創(chuàng)業(yè)公司已經(jīng)通過(guò) YC 的評(píng)審流程,是
YC合伙人在數(shù)千份申請(qǐng)中精挑細(xì)選出來(lái)的佼佼者。外部的投資人只要知道這一點(diǎn)就足夠了。
