涂子沛先生所著的這部大作，是大數(shù)據(jù)時(shí)代的應(yīng)時(shí)之作。
他將數(shù)據(jù)用在管理和研究方面的發(fā)展史，以其在美國(guó)的發(fā)展過(guò)程，作為主要內(nèi)容。他從美國(guó)開(kāi)國(guó)時(shí)期的人口普查，作為起點(diǎn)，討論民主制度如何經(jīng)過(guò)數(shù)據(jù)的調(diào)查，才能發(fā)展成為“一人一票”的制度。接著，19世紀(jì)中葉，美國(guó)向西開(kāi)發(fā)，美國(guó)的工程兵團(tuán)，進(jìn)行丈量和調(diào)查，使美國(guó)的地理狀況和疆域，都有明白的依據(jù)。20世紀(jì)，“打孔”的計(jì)算方法，開(kāi)創(chuàng)了后世計(jì)算器管理大量數(shù)據(jù)的技術(shù)。到今天，我們?nèi)粘Ｉ钪�，因�(yàn)橛?jì)算機(jī)和網(wǎng)絡(luò)的普及，無(wú)處沒(méi)有數(shù)據(jù)的存在。以我老病人為例，疾病的性質(zhì)，或藥物的效果，都必須靠大量的數(shù)據(jù)，作為診斷和治療的依據(jù)。凡此，都是數(shù)據(jù)的使用。
美國(guó)的社會(huì)愈來(lái)愈復(fù)雜，資本主義的國(guó)家，證券交易乃是一樁大事。單單用統(tǒng)計(jì)來(lái)管理證券，已經(jīng)不太夠用。大概在最近30來(lái)年，許多大證券商，為了要預(yù)測(cè)經(jīng)濟(jì)的起落和某一種產(chǎn)業(yè)的興衰，大量地使用不同產(chǎn)業(yè)之間的關(guān)系，也顧及國(guó)際貿(mào)易的情形。這些私營(yíng)的企業(yè)界，幾乎都能相當(dāng)精準(zhǔn)地判斷市場(chǎng)的情形。于是，管理證券交易的美聯(lián)儲(chǔ)，實(shí)際上就是美國(guó)的中央銀行，也必須更細(xì)密地運(yùn)用許多數(shù)據(jù)，以掌握經(jīng)濟(jì)的全貌，然后再?zèng)Q定對(duì)市場(chǎng)供應(yīng)的貨幣是從寬還是從緊。這才是“大數(shù)據(jù)”的第一次使用。
中國(guó)古代兵書(shū)《孫子兵法》就說(shuō)過(guò)：“算則勝，不算則不勝；多算勝，少算則不勝。”此處的“算”字，就是如何利用數(shù)字，來(lái)估計(jì)各種因素。一個(gè)能干的將領(lǐng)，打一次戰(zhàn)役，要考慮到天時(shí)、地利、人和，這都是可以用數(shù)字表現(xiàn)的。但是，一個(gè)治國(guó)的領(lǐng)袖，在上述因素以外，還得考慮許多其他的條件。1942年，日本偷襲珍珠港，以為可以一棒打死美國(guó)。他們沒(méi)算到，美國(guó)工業(yè)的實(shí)力，有充分的再生力量，三個(gè)月之內(nèi)，美國(guó)立刻就能恢復(fù)足夠的海空實(shí)力。這就是日本軍人，只知道計(jì)算戰(zhàn)役，不會(huì)計(jì)算戰(zhàn)爭(zhēng)。到今天，安倍野心勃勃，處處挑釁，他志在日本復(fù)興。他的計(jì)算，大概又是計(jì)算自己現(xiàn)在的兵力和科技能力；他沒(méi)有算到，自己的原料供應(yīng)不夠，能源不能自主，人口結(jié)構(gòu)老化：這就是“算”得不夠。
“大數(shù)據(jù)”之“大”，就在于將各種分散的數(shù)據(jù)，彼此聯(lián)系，由點(diǎn)而線，由線而面，由面而層次，以瞻見(jiàn)更完整的覆蓋面，也更清楚地理解事物的本質(zhì)和未來(lái)的取向。人腦的結(jié)構(gòu)，足夠發(fā)揮聯(lián)想力和推論。我們每天的日常生活，時(shí)時(shí)刻刻在不知不覺(jué)中，做“大數(shù)據(jù)”的工作，將許多因素綜合在一起，作為行動(dòng)和決定的依據(jù)。只是一個(gè)國(guó)家或一個(gè)社會(huì)的發(fā)展，不能全靠眼睛看得見(jiàn)的一些訊息，有許多事物，必須依靠全面和長(zhǎng)期的發(fā)展情況，才能真實(shí)地反映當(dāng)時(shí)一切決定的背景和條件。
今天信息科學(xué)的發(fā)展，已經(jīng)能夠產(chǎn)生、存儲(chǔ)并實(shí)時(shí)地分析處理大量的信息，整合多個(gè)源頭的數(shù)據(jù)，形成全面的多項(xiàng)關(guān)系，指出線性的發(fā)展方向，引導(dǎo)我們有廣闊的視野。計(jì)算機(jī)今天處理數(shù)據(jù)的能力和速度，已經(jīng)超過(guò)最聰明的個(gè)人�？墒�，用計(jì)算機(jī)的還是“人”，如何駕馭這些數(shù)字，還是“人”在設(shè)計(jì)。只是，我們必須要有此認(rèn)識(shí)：今天的世界，已經(jīng)千絲萬(wàn)縷，將各地、各種行業(yè)、各種條件，糾纏成一個(gè)復(fù)雜的全球網(wǎng)絡(luò)。管理大企業(yè)和管理國(guó)家，必須要有足夠的信息，了解多種多樣的情況，以全面地理解各種問(wèn)題及其彼此的關(guān)聯(lián)。即使是對(duì)個(gè)人而言，因?yàn)樵絹?lái)越多的行為已經(jīng)轉(zhuǎn)變?yōu)殡娮踊挠涗�，其生活也和大�?shù)據(jù)息息相關(guān)�！按髷�(shù)據(jù)”這個(gè)課題，十分重要，我盼望有更多的學(xué)者，在這方面提出更多的作品。
涂子沛先生的大作，是討論大數(shù)據(jù)較早的中文作品；在此以前，還罕見(jiàn)討論數(shù)據(jù)為管理方式的書(shū)籍。這本書(shū)，主要是以美國(guó)社會(huì)中數(shù)據(jù)的使用為例。我知道他一心想用這些例子，提醒中國(guó)的讀者：在信息科學(xué)高度發(fā)展的今天，我們不能再忽略數(shù)據(jù)的使用。涂子沛先生開(kāi)啟了一道大門(mén)，我相信，后面會(huì)有更多的開(kāi)展，讓大家進(jìn)入這一個(gè)重要的現(xiàn)代文化園地。
（著名歷史學(xué)家、美國(guó)匹茲堡大學(xué)歷史系榮譽(yù)講座教授）
