我不是反對學(xué)術(shù)文章評審，而是反對起自美國七十年代初期而至今天變本加厲的那種早就變?yōu)楹[的制度。這是災(zāi)難性的發(fā)展。
1890年，英國的皇家經(jīng)濟學(xué)會成立，1891年該學(xué)會創(chuàng)辦《經(jīng)濟學(xué)報》(EconomicJournal)，由馬歇爾主編。此后八十年經(jīng)濟學(xué)的學(xué)報數(shù)量增加，但主要還是靠一個主編選文章，有委員或顧問，而到了上世紀(jì)六十年代，因為文章投稿愈來愈多，邀請外間的學(xué)者評審開始普及。然而，從1891到1970年左右，不管是誰審閱，決定發(fā)表或是否需要修改，一般是由主編一個人獨裁取舍。
芝大的另一份刊物——《法律經(jīng)濟學(xué)報》——的創(chuàng)辦與驕人的貢獻是個好例子。1958年創(chuàng)立，五八至六○年由戴維德一個人主編，雖然戴老往往邀請同事們協(xié)助閱讀，提供意見，但發(fā)表及修改是由他一個人決定的。當(dāng)時每年只一期的《法律經(jīng)濟學(xué)報》，在戴老主編下往往不準(zhǔn)時。他認(rèn)為好文章不夠多學(xué)報可以等，等十年八載無所謂。后來施蒂格勒(歷史上最杰出經(jīng)濟思想史專家)認(rèn)為整個二十世紀(jì)最重要的經(jīng)濟文章——科斯一九六○年發(fā)表的《社會成本問題》——是戴老視為至寶的選擇，那期學(xué)報等了過期近一年才出版。要是今天，科斯的大文不可能在正規(guī)的經(jīng)濟學(xué)報發(fā)表：太長(五十多頁)，沒有方程式，沒有圖表，沒有任何統(tǒng)計分析。
乍一看，上述的文章評審制度跟七十年代初期開始轉(zhuǎn)壞到今天的沒有什么不同，其實是大幅地改變了。
大學(xué)的升職及聘請的準(zhǔn)則逐步轉(zhuǎn)為以數(shù)文章、論學(xué)報聲望為依歸。這樣發(fā)展帶來的效果，是文章的發(fā)表重視規(guī)格，因為形式如何對取錄有決定性。方程式及統(tǒng)計技術(shù)變得風(fēng)行，缺少了的是思想。文章愈來愈多，學(xué)報的數(shù)量跟著暴升。學(xué)報主編為了避免“權(quán)威”之嫌，把判斷的責(zé)任推到評審員那邊去。評審員呢？沒有誰喜歡做，所以往往推給連一篇文章也沒有發(fā)表過的研究生。
四十多年前科斯做主編時對我說，有些文章寫得一團糟，但文內(nèi)提出一個可能是重要的觀點，作為編輯總要設(shè)法挽救。今天的編輯不會再有這種麻煩。文章規(guī)格不合，或方程式不夠，或沒有回歸統(tǒng)計，或是長文，通常不會被考慮。今天的新秀也真可憐。他們要為發(fā)表文章而折腰，要數(shù)手指，名學(xué)報的文章以多為勝。但怎樣過關(guān)被取錄呢？他們要重視形式及規(guī)格，而往往要依照幾位評審員的要求而修改，發(fā)表一篇文章的“手續(xù)”往往是三幾年的事。這樣一來，新秀們要采取撒網(wǎng)政策，讓多篇文章發(fā)出去，周游列刊，希望偶爾碰中。這樣做是不可能做出什么學(xué)問來的。