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伴隨信息科技革命，電腦、互聯(lián)網的日益普及和快速發(fā)展，社會生產方式正在發(fā)生實質性的改變，人類正在邁入一個全新的時代——信息時代。在信息時代，信息、知識的作用日益突出，成為最重要的經濟和社會資源。信息的特質和在經濟和社會活動中的意義的增強，對傳統(tǒng)的社會歷史觀理論確立的前提和方法提出了新的挑戰(zhàn)。同時，互聯(lián)網日益普及，它對社會正在進行全方位的“再結構”。這些因素構成了所謂“信息技術范式”，變革著社會的經濟、政治、法律和文化，變革著人們的生活方式、行為方式和思維方式，塑造和“再結構”著我們的社會，導致新型的“信息社會”的來臨。
信息社會是與農業(yè)社會、工業(yè)社會等相對而言的一種技術社會形態(tài)。它是工業(yè)化社會之后，以信息科技（包括網絡技術、虛擬技術）的發(fā)展和應用為核心的高科技社會，是信息、知識起主導作用的知識經濟社會。它具有以下基本輪廓和若干特征：
首先，信息社會建立在高度發(fā)達的信息科學技術基礎之上，是信息科技廣泛應用于社會各領域、重建或“再結構”社會的產物。信息科技對經濟、政治、文化和社會生活等方面都具有極強的滲透力。目前，信息科技已經成為社會賴以存在和發(fā)展的基本技術支撐，成為社會自我組織、自我結構、自我發(fā)展甚至變革社會的基本動力。
其次，虛擬實踐與虛擬交往極大地沖擊著傳統(tǒng)的實踐、交往觀，導致了人類歷史上最詭異的一場生存變異和活動革命。實踐的觀點是馬克思社會歷史觀的首要的基本的觀點。虛擬實踐、交往的出現和廣泛應用，是人類在“改變世界”方面自由創(chuàng)造的一次飛躍，是人類改變世界的同時也改變自身、從而實現自我超越的一次飛躍，是人類生存方式和活動方式的一次重要變革。
再次，伴隨著創(chuàng)造性知識和信息的增長，信息逐漸成為信息時代生產的支柱，科技進步對經濟增長的貢獻率迅速提高；信息、知識等無形資本的作用日益突出，其重要性超過了金融資本、原材料和能源，成為取之不盡用之不竭的戰(zhàn)略資源；一種“以知識為主導的經濟”——知識經濟迅速崛起，知識創(chuàng)新、教育與人才的競爭成為時代的主旋律。同時，信息科技革命催生了一大批新興產業(yè)，并促使產業(yè)結構發(fā)生重大調整：信息產業(yè)迅速發(fā)展壯大，成為整個社會最重要的支柱產業(yè)和經濟發(fā)展的引擎；傳統(tǒng)產業(yè)也普遍以信息技術為基礎，對生產、流通、銷售等進行全面的信息化改造。以信息技術為基礎，社會生產方式發(fā)生了顯著改變，經濟活動的信息化、智能化大大提升。
第四，伴隨產業(yè)結構的演變，信息產業(yè)的崛起，信息化生產方式的出現，新的勞動與就業(yè)方式開始形成，就業(yè)結構發(fā)生了顯著變化。自動化、智能化的生產方式進一步把人類從繁重的體力勞動中解放出來；勞動力主體不再是機械的操作者，而是信息的生產者和傳播者。知識型勞動者“閃亮登場”，成為信息時代社會生產和管理運作的主體，人力資本或知識積累已成為改變經濟系統(tǒng)產出的顯著變量。傳統(tǒng)的雇傭方式受到巨大挑戰(zhàn)，全日制工作方式朝著彈性工作方式轉變，在家辦公、自由職業(yè)、兼職等廣泛流行，人們工作的自由度加大了，但勞動強度空前提高。同時，信息貧富差距日益加大，“數字鴻溝”日益加深，結構性失業(yè)、兩極分化、社會排斥等成為新的社會問題。
第五，在信息時代，新的技術、實踐和經濟基礎導致社會組織結構、管理方式面臨挑戰(zhàn)。在社會民主化、民眾權利意識覺醒，以及媒體作用提升等多重因素影響和作用下，組織管理結構正在由傳統(tǒng)的金字塔型向網絡型的分權式管理結構演變，普通大眾將在和自己有關的事務的管理和決策中發(fā)揮日益重要的作用，特別是網民的參政議政、民主監(jiān)督作用日益凸顯�；谛畔r代的生活實踐，作為上層建筑的意識形態(tài)、道德法律以及文化價值觀也必然要發(fā)生變革，一種新的信息主義精神正在形成。
第六，知識經濟的快速發(fā)展，社會生產力的空前提升，日益拓展的“數字化生存”方式，為人與社會的自由全面發(fā)展奠定了堅實的物質基礎。它極大地提升了勞動生產率，普遍增加了人們自由全面發(fā)展所需要的自由時間，為人們的平等、自主、全面發(fā)展提供了更大的可能性。當然，信息網絡技術及其無批判性的應用，也可能導致種種反主體性效應，導致人的新異化。例如，由于掌握信息資源不平衡導致的“數字鴻溝”，催生了大量的信息窮人；由于“技術的專橫”和不當利用而導致的政治上“被邊緣化”、被操縱等。必須深入研究信息社會的新特點，確立人是目的的信息社會建構原則，探索與之相適應的人的自由全面發(fā)展的新規(guī)律、新路徑。
可見，信息社會具有異質性，它不是工業(yè)社會發(fā)展的“高級階段”，而是一個與工業(yè)社會有著本質區(qū)別的最新技術社會形態(tài)。當然，信息時代尚“在路上”，信息社會尚未在全球真正實現。它的實現是一個漸進的、信息化不斷增加的過程。在建設過程中，唯物史觀的一個基本原理——“人民群眾是歷史的創(chuàng)造者”——值得我們一再重申：未來在人民群眾自己手中，責任在人們自己，一切取決于人們自主的創(chuàng)新和建設。
（作者為中國社科院哲學研究所副所長，國家社科基金項目優(yōu)秀成果《信息時代唯物史觀的新發(fā)展》作者）
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