蓋茨的這封信被后世認為是軟件產(chǎn)業(yè)的一個重要里程碑。
此后，軟件被理所當然地視為一種專利，是私有的，幾乎所有的軟件公司都開始拒絕公布源代碼，商業(yè)軟件開始大行其道。這種拒絕公開源代碼的軟件，后來被稱為“專有軟件”（Proprietary
Software）。比爾·蓋茨的聲明，引領(lǐng)了一場軟件商業(yè)化的大潮，也導致了專有軟件的盛行。
長江后浪推前浪。在這個迅速崛起、瞬息萬變的新生產(chǎn)業(yè)里，英雄輩出、各放光彩。這些英雄人物，不僅不拘于學歷，更不拘于權(quán)威和禁忌，他們傾聽內(nèi)心的聲音、服從理想的召喚。
比爾·蓋茨固然是一代英雄，但他很快就受到了挑戰(zhàn)。他的論斷——“沒有人能夠免費地從事專業(yè)性的開發(fā)工作”、“軟件的開發(fā)應(yīng)該專有、應(yīng)該封閉”，后來被事實證明是錯誤的。
新的挑戰(zhàn)者具有很強的理想主義色彩。他們反對專有、反對封閉、反對商業(yè)化，他們認為封閉性的軟件是一種自私、狹隘的做法，束縛了人類的創(chuàng)造性，阻礙了軟件技術(shù)的傳播和交流；他們強調(diào)自由、強調(diào)開放、強調(diào)創(chuàng)新，要求軟件開發(fā)人員公開原始代碼，認為這種公開不僅能提高軟件行業(yè)的效率和效能，還有利于學習、交流和創(chuàng)造，為人類社會貢獻最大的價值。
1983年，麻省理工學院人工智能研究所的一名資深程序員理查·斯托曼（Richard
Stallman）發(fā)起了著名的GNU項目，目標是通過程序員之間自由的、志愿的協(xié)作，開發(fā)一套自由的、開放的操作系統(tǒng)，與定價銷售的專有操作系統(tǒng)抗衡。1985年，他又成立了自由軟件基金會（FSF），為GNU項目提供法律、經(jīng)濟和技術(shù)上的支持。這個不可思議的浩大工程，在1991年，因為另一位偉大程序員林納斯·托瓦茲（Linus
Torvalds）的突出貢獻，最后成功實現(xiàn)。
這個免費的操作系統(tǒng)就是現(xiàn)在大名鼎鼎的“Linux”。
從1990年代起，互聯(lián)網(wǎng)的普及更為轟轟烈烈的軟件自由運動推波助瀾，這時候的開放原始代碼，不僅意味著在互聯(lián)網(wǎng)上公開自己的代碼，還意味著和分散在世界各地的程序員通過網(wǎng)絡(luò)進行交流和協(xié)作。
1997年，埃里克·雷蒙（Eric
Raymond）出版了《大教堂與集市》，他在這本書中詳細地論述了開放原始代碼的好處。他將傳統(tǒng)的從上至下進行控制的軟件開發(fā)方法比喻為“大教堂”，而通過互聯(lián)網(wǎng)上公開分享自己的代碼，就好像把一件商品放在了集市之上，自由地讓別人瀏覽、評價。雷蒙總結(jié)道：
“足夠多的眼睛，將使所有的錯誤都無所遁形。”
雷蒙認為，Linux的核心開發(fā)人員林納斯·托瓦茲就是這種集市模式的首創(chuàng)者，他因此將以上結(jié)論稱為林納斯定律（Linus'
Law）。
集市模式的關(guān)鍵，不僅在于開放，更在于通過網(wǎng)絡(luò)的交流、分工和協(xié)作。它的提出，不僅對軟件開發(fā)本身，甚至對互聯(lián)網(wǎng)時代的商業(yè)模式，都產(chǎn)生了深遠的影響。例如，維基百科就是按集市模式通過大眾自由協(xié)作而產(chǎn)生的，而網(wǎng)絡(luò)版的大英百科全書則是典型的大教堂模式。
隨著越來越多的公司和個人采納了開放源代碼的做法，1998年2月3日，主張開放代碼和軟件自由的各路精英齊聚硅谷，為這場運動正名，最后一致同意將這種發(fā)布代碼、其他程序員可以對其進行自由修改并重新發(fā)布的做法稱為“開源”（Open
Source）。沒多久，一個新的公益組織開源促進會（OSI）誕生了，雷蒙擔任了首任主席，該組織很快為開源軟件制定了十個標準，這些標準，獲得了全世界軟件行業(yè)的認同。
開源，不僅意味著以開放的姿態(tài)進行知識共享，還代表著自由、平等、協(xié)作、責任和樂趣等等理念。